Wil je gevonden worden in Google, dan moet Google eerst weten welke pagina’s je website heeft. Een XML-sitemap is daarvoor het middel: een gestructureerd overzicht van al je pagina’s dat zoekmachines automatisch uitlezen. In dit artikel leggen we uit wat een sitemap precies is, waarom hij belangrijk is voor je vindbaarheid en hoe je hem in WordPress goed instelt.
Wat is een XML-sitemap?
Een XML-sitemap is een bestand — meestal bereikbaar via jouwdomein.nl/sitemap.xml of sitemap_index.xml — dat alle belangrijke URL’s van je website bevat, vaak aangevuld met de datum waarop een pagina voor het laatst is gewijzigd. Het bestand is niet bedoeld voor bezoekers maar voor zoekmachines: Google, Bing en andere crawlers gebruiken het als plattegrond van je site.
Waarom is een sitemap belangrijk voor SEO?
Google vindt pagina’s normaal gesproken door links te volgen. Dat gaat vaak goed, maar niet altijd: nieuwe pagina’s zonder interne links, diepe pagina’s in een grote webshop of pagina’s die net gepubliceerd zijn, worden zonder sitemap later of helemaal niet ontdekt. Een sitemap zorgt ervoor dat:
- nieuwe en gewijzigde pagina’s sneller worden geïndexeerd;
- ook pagina’s diep in je structuur gevonden worden;
- je in Google Search Console kunt zien welke pagina’s wel zijn ingediend maar niet geïndexeerd — waardevolle informatie bij het opsporen van problemen.
Een sitemap is geen rankingfactor op zich: hij laat je niet hoger scoren, maar zorgt er wel voor dat álles wat je publiceert kans maakt om te scoren.
Een sitemap maken in WordPress
Goed nieuws: in WordPress hoef je hier nauwelijks iets voor te doen. WordPress genereert sinds versie 5.5 zelf een basissitemap, maar de meeste sites gebruiken de uitgebreidere variant van een SEO-plugin. Yoast SEO maakt automatisch een sitemap_index.xml aan met aparte sitemaps voor pagina’s, berichten en categorieën. Belangrijk daarbij:
Alleen waardevolle pagina’s erin
Een goede sitemap bevat alleen pagina’s die je geïndexeerd wilt hebben. Bedankpagina’s, interne zoekresultaten en tag-archieven horen er niet in thuis. Zet je die pagina’s in Yoast op “noindex”, dan verdwijnen ze automatisch uit de sitemap.
Geen omleidingen of dode links
URL’s in je sitemap moeten rechtstreeks een werkende pagina opleveren (statuscode 200). Verwijzingen naar omgeleide of verwijderde pagina’s maken je sitemap onbetrouwbaar in de ogen van Google.
Je sitemap indienen bij Google
Dien je sitemap één keer in via Google Search Console onder het kopje “Sitemaps”. Daarna houdt Google hem zelf in de gaten. In hetzelfde scherm zie je hoeveel van de ingediende pagina’s daadwerkelijk geïndexeerd zijn — wijkt dat sterk af, dan is dat een signaal om nader onderzoek te doen.
Conclusie
Een XML-sitemap is een klein technisch bestand met een grote functie: het zorgt ervoor dat Google al je pagina’s kent en snel oppikt. In WordPress regel je het vrijwel automatisch met Yoast SEO — mits je sitemap schoon blijft en alleen indexeerbare pagina’s bevat. Dien hem in bij Search Console en je hebt de fundering van je vindbaarheid op orde.